Шотландские ученые из Университета Эдинбурга решили проверить, как отражаются регулярные занятия спортом на когнитивных способностях пожилых людей. Как известно, с возрастом мозг уменьшается, связь между нервными клетками ухудшается, а также уменьшается их численность. В результате пожилые чаще сталкиваются с проблемами с памятью и нарушениями мышления.
Для своего исследования они пригласили в общей сложности 700 пожилых людей в возрасте 70 лет и старше, регулярно выполнявших физические упражнения, и наблюдали за их здоровьем в течение трех лет. В начале и конце этого срока были проведено сканирование мозга испытуемых, результаты которого ученые сравнили с данными контрольной группы, участники которой делали упражнения нерегулярно.
В результате оказалось, что пожилые люди, уделяющие время физическим упражнениям, лучше защищают свой мозг от возрастных изменений, чем те, кто делает это время от времени.
В то же время психологи отмечают, что участие в социальных проектах или занятия на психологическом тренинге не приносили никакой пользы для здоровья мозга пожилых.
По словам авторов, результаты проведенного исследования показывают, что упражнения можно рассматривать в качестве одного из важных способов поддержания здоровья мозга. По крайней мере, таким образом можно снизить скорость уменьшения его в размерах.
Исследования также показали, что физическая активность в возрасте 70 лет и старше помогала сохранить целостность белого вещества и объем серого вещества в мозге, что подтвердилось в результате сканирования.
«Результаты нашего исследования показывают, что тот, кто хочет поддерживать здоровье мозга, должен больше двигаться, а не вести сидячий образ жизни. Мы надеемся, что следующий этап исследования поможет раскрыть причину такого явления. Пока же ясно одно – увеличив физическую активность, даже уделяя несколько минут в день пешей ходьбе, мы поможем мозгу оставаться здоровым», – сказал руководитель научного коллектива доктор Алан Гоу из Эдинбургского университета.